Mouches noires

Essaims malveillants

Brian Parson – Cette année, avec l’arrivée régulière du printemps sont arrivées les mouches noires, rapides et furieuses. Le rythme accéléré notable des passants marcheurs, joggeurs et cyclistes observés depuis la fenêtre de ma cuisine était un signe subtil. À deux pas de la porte, sortir avec le compost en est la preuve : un aller-retour francique au bac, une main serrant le seau, l’autre main luttant les essaims dans l’air et giflant la peau exposée. 

Enfant d’une résidence de vacances dans les Laurentides, j’ai heureusement développé une « immunité » précoce contre les piqûres de mouches noires; après une heure passée dehors quand j’étais ado, je pouvais sans effort remplir un évier de carcasses ensanglantées même ratissées avec mes doigts sur mon front jusqu’aux épaules. Les amis en visite, cependant, n’ont pas eu cette chance; ils sont rentrés chez eux ressemblants à des boxeurs, en colère et la peau tachetée de points rouges, les yeux gonflés et le visage tuméfié.

Ce que je ne savais pas à l’époque, c’est que les mouches noires sont parfois appelées moucherons du bison, moucherons de la dinde ou chaussettes blanches, et qu’elles appartiennent à la famille des Simuliidae. Parmi plus de 2 200 espèces de mouches noires identifiées, une centaine d’espèces sont communes au Québec, heureusement, aucune d’entre elles n’est porteuse du ver parasite infectieux qui propage des maladies, comme la cécité des rivières en Amérique centrale, en Amérique du Sud et en Afrique.

Les mouches noires sont généralement petites, noires ou grises, avec des pattes et des antennes courtes; leur envergure peut varier de 6 à 14 mm. Les mouches noires se nourrissent principalement de nectar pour obtenir de l’énergie du vol; les femelles se nourrissent également pour la production d’œufs en se nourrissant du sang des oiseaux et des mammifères, hélas, y compris les humains (fait intéressant, les mâles ne mordent pas).

Ce sont les mouches noires matures qui sont gênantes. Les insectes passent d’abord par les stades œuf, larve et nymphe avant de pouvoir voler. Les larves se développent sur des roches immergées dans l’eau courante des rivières et des ruisseaux, où elles recueillent de fines particules de nourriture en filtrant l’eau avec leurs peignes. Peu après avoir quitté leur milieu aquatique, les mouches noires s’accouplent et les femelles entament leur quête de sang pour amener leurs œufs à maturité; lorsque suffisamment de sang a été absorbé, les femelles pondent leurs œufs. Ce cycle peut se répéter jusqu’à quatre fois par année, une première cohorte apparaissant dès le mois de mai lorsque la température commence à se réchauffer.

Dissuasion et traitements

Il n’existe aucun moyen naturel de se débarrasser de ces nuisibles. Les répulsifs commerciaux en vaporisateur ont une efficacité limitée, certains attireraient en fait les mouches noires et comportent des risques potentiels pour la santé humaine et environnementale. Les répulsifs topiques naturels réputés utiles comprennent de l’extrait de vanille, de la lavande et de la sève des branches de pin. Les traditions anciennes suggèrent des mesures diététiques quotidiennes, telles qu’éviter de consommer des sucreries et des boissons sucrées. Trois ou quatre cuillères à soupe de vinaigre de cidre ou une gousse d’ail sont de meilleurs moyens de dissuasion. Un ventilateur oscillant, la fumée d’un feu de bois ou une huile essentielle peuvent également être utiles pour éloigner les mouches noires.

La meilleure stratégie est celle du contrôle des dégâts. Restez loin des zones habitées par les mouches noires et évitez les heures de pointe, le matin et la fin de l’après-midi, lorsque la lumière atteint les seuils de chaleur. Protégez votre peau en portant des vêtements de couleur claire, notamment des manches longues, des pantalons longs, des chaussettes et des chaussures, ainsi qu’un chapeau avec un filet qui couvre la tête, comme celui qu’utilise un apiculteur.Les piqûres de mouches noires se transforment souvent en marques de démangeaison. Pour vous en soulager, lavez la zone touchée avec du savon et de l’eau tiède. Évitez autant que possible de gratter les piqûres; se gratter peut irriter la peau, augmentant ainsi le risque d’infection. Appliquez un agent topique, tel que l’aloès, l’hamamélis, le gel de vitamine E ou un remède doux en vente libre comme une lotion à la calamine; en cas de démangeaisons sévères ou persistantes, une crème antihistaminique peut être nécessaire.