L’arrivée des maringouins

Ou le fléau estival du barbecue

Brian Parsons – Existe-t-il une autre créature vivante qui inspire autant d’antipathie que le moustique ? Ses piqûres irritantes et irritantes. Le fléau estival d’un barbecue ou d’un pique-nique. L’harceleur lors d’une promenade au jardin ou en forêt. Le bourdonnement sourd et inquiétant qui résonne dans l’obscurité au moment du coucher. Son incroyable capacité à pressentir les intentions meurtrières, à s’envoler et à disparaître juste avant d’être frappé.

Le moustique – qui signifie « petite mouche » en espagnol – est un insecte fragile aux longues pattes, appartenant à l’ordre des Diptères et à la famille des Culicidés. On trouve au moins 82 espèces au Canada; la plupart appartiennent au genre Aedes, reconnaissables à leur coloration blanche et noire alternée et à leur abdomen mince et pointu. Les deux sexes se nourrissent de sève, comme le nectar; seules les femelles se nourrissent du sang des humains et des autres animaux, et ce, uniquement pour nourrir leurs œufs. Les moustiques sont présents en grand nombre peu après la fin de l’hiver et surtout les soirs de printemps et d’été.

Outre la gêne qu’ils occasionnent, les moustiques sont vecteurs de certaines des maladies les plus mortelles pour l’humanité et constituent l’ennemi public numéro un dans la lutte contre les maladies infectieuses mondiales. Les maladies transmises par les moustiques causent des millions de décès chaque année dans le monde, touchant de manière disproportionnée les enfants et les personnes âgées des pays en développement. Trois espèces sont principalement responsables de la propagation des maladies humaines : les moustiques Anopheles sont les seuls connus pour transmettre le paludisme; ils transmettent aussi la filariose (aussi appelée éléphantiasis) et l’encéphalite. Les moustiques Culex transmettent la filariose, l’encéphalite et le virus du Nil occidental. Quant aux moustiques Aedes, ils transmettent l’encéphalite, la fièvre jaune et la dengue. La plupart des maladies transmises par les moustiques sont particulièrement fréquentes sous les tropiques et ne sont pas implantées au Canada. Cependant, diverses espèces de moustiques susceptibles de transmettre des maladies sont abondantes ici.

Les moustiques utilisent le dioxyde de carbone expiré, les odeurs corporelles, la température et les mouvements pour repérer leurs victimes. Il est peu réconfortant de savoir que les humains ne sont généralement pas la proie de prédilection des moustiques en quête de nourriture; ils préfèrent généralement les chevaux, les bovins et les oiseaux. Le seul avantage du nuage de moustiques dans le jardin est peut-être qu’ils constituent une source de nourriture fiable pour des milliers d’animaux, notamment les oiseaux, les chauves-souris, les libellules et les grenouilles.

Tous les moustiques ont besoin d’eau pour se reproduire. Les efforts d’éradication et de contrôle des populations impliquent donc généralement l’élimination ou le traitement des eaux stagnantes. La pulvérisation d’insecticides pour tuer les moustiques adultes est également une pratique courante, au Canada sous réserve des directives et/ou règlements provinciaux. Toutefois, les efforts mondiaux visant à freiner la propagation des moustiques ont peu d’effet, et de nombreux scientifiques estiment que les changements climatiques augmenteront probablement leur nombre et leur aire de répartition.

Traitement des piqûres de moustiques

Chacun réagit différemment aux piqûres de moustiques. L’intensité des symptômes (gonflement, rougeur, démangeaisons) dépend de la sensibilité de chacun. Certaines personnes trouvent les piqûres légèrement gênantes, tandis que, pour d’autres, elles sont insupportables.

Outre la patience, voici quelques conseils pour soulager l’inconfort :

• Couvrez la piqûre qui démange avec un vêtement ou un pansement. Il est difficile de résister à l’envie de se gratter, mais c’est important pour favoriser la cicatrisation. Se gratter peut aggraver les démangeaisons et irriter davantage la peau, augmentant ainsi le risque d’infection.
• Apaisez les démangeaisons à l’aide d’une poche de glace ou d’une compresse froide. L’inflammation est un symptôme caractéristique des piqûres; elle peut se manifester par des rougeurs ou d’autres décolorations, un gonflement, voire une légère sensibilité. Le froid peut soulager ces symptômes en resserrant les vaisseaux sanguins.
• Appliquer un traitement local. Essayez une crème antihistaminique ou à base d’hydrocortisone, ou encore une lotion à la calamine, disponibles sans ordonnance, pour réduire l’inflammation et l’irritation. Un remède maison à essayer est une pâte de bicarbonate de soude et d’eau.