Votre forêt héritage

Une aire protégée de 93 hectares

Catherine Rivard, administratrice, Héritage Plein Air du Nord – Connaissez-vous votre Forêt Héritage? C’est une aire protégée à perpétuité tout près de chez vous, sur le territoire de Sainte-Anne-des-Lacs et de Prévost, détenue et entretenue par un organisme à but non lucratif, Héritage Plein Air du Nord et ses vaillants bénévoles. La Forêt Héritage est un territoire de 93 hectares, qui compte un important milieu humide et abrite quelques espèces végétales et animales en danger d’extinction.

Cette propriété privée est ouverte au public gratuitement pour la pratique du plein-air, car la mission de l’organisme est de permettre l’accès à la nature afin de favoriser la santé de la communauté par le biais du plein air. L’objectif est aussi de susciter l’attachement et le respect envers l’environnement. On y trouve d’ailleurs 32 kilomètres de sentiers de randonnée pédestre et de vélo l’été et de ski de fond ainsi que de raquettes l’hiver.

Création et l’entretien d’une aire protégée ?

La création de cette aire protégée a nécessité huit années d’efforts soutenus, toujours bénévoles. Puisque les services publics ont moins les moyens de créer de telles aires, un vaillant groupe de votre coin s’est mis à la tâche de protéger officiellement et légalement certaines parties du territoire. Ce rôle est joué par un organisme sans but lucratif (OSBL), dont le fonctionnement repose généralement sur le bénévolat, et dont le financement dépend de dons et subventions. La gestion d’un OSBL repose sur un conseil d’administration, élu par les membres. Les administrateurs ont le mandat de prendre toutes les décisions qui permettent le fonctionnement et la viabilité de l’organisme; les membres ont un droit de vote pour les changements aux règlements généraux et pour élire les administrateurs. 

Les administrateurs de la Forêt Héritage font de leur mieux pour harmoniser l’utilisation des lieux avec l’intégrité des écosystèmes, mais ce n’est pas toujours facile ! Par exemple, la circulation crée inévitablement de l’érosion – quasiment tous les sites de plein air sont aux prises avec cette situation. Les fluctuations climatiques accélèrent l’érosion. Ainsi, l’orientation dans le milieu du plein air en matière de sentiers est la durabilité; les plus récents sentiers de la Forêt Héritage ont été conçus selon ces principes. De plus, exacerbés par les changements climatiques et d’autres facteurs, certaines maladies et insectes font des ravages dans les forêts du Québec, y compris ici. Par exemple, la maladie corticale du hêtre qui décime une partie de la Forêt Héritage. Il n’y a malheureusement pas de solution pour sauver les arbres atteints et nous verrons les dégâts très bientôt. Nous avons d’ailleurs commencé à reboiser pour favoriser d’autres espèces. 

L’expertise dans l’entretien

Le conseil d’administration de la Forêt Héritage, ses membres et ses bénévoles travaillent très fort à gérer les enjeux de sécurité et d’optimisation du territoire qui exigent des aménagements et du déboisement. Nous travaillons, dans la mesure du possible et avec des adaptations si nécessaires, selon les lignes directrices de Rando Québec et Vélo Québec pour assurer la sécurité des utilisateurs. D’ailleurs la signalisation a été grandement améliorée pour que les gens puissent, selon leur activité, profiter au mieux de ce que la forêt à offrir. Un immense travail a été accompli durant les dernières années, et de nouveaux défis surviennent cons-tamment. Nous apprenons com-ment gérer les problèmes qui surviennent au fil des ans et notre expertise s’améliore. Pour faciliter et orienter notre fonctionnement, nous sommes appuyés par diverses organisations, comme les Villes de Prévost et Sainte-Anne-des-Lacs, la Fondation de la faune du Québec, Conservation de la Nature du Canada, Réseau de milieux naturels protégés et bien d’autres.

Le bonheur des utilisateurs…
et des bénévoles

Depuis l’ouverture de la Forêt Héritage, nombre d’utilisateurs sont enchantés. Les lieux sont invitants, offrent des sentiers pour tous les types d’utilisateurs, souvent à cinq minutes de la maison ! L’endroit ne cesse de s’améliorer et nous apprécions tous les commentaires des utilisateurs. Nous tentons d’être à l’écoute des besoins de tous, dans la mesure du possible, puisque les règles de la création de la Forêt Héritage établissent clairement que c’est au conseil d’administration d’Héritage Plein Air du Nord de prendre les décisions concernant sa gestion et son aménagement, sinon ce serait le chaos.

Sachez aussi que tous les travaux d’intendance se font sans machinerie, à la main. Nous avons donc toujours besoin de bénévoles. N’hésitez pas à communiquer avec nous si vous voulez faire partie de ce projet citoyen. Le fait de s’impliquer concrètement dans nos corvées permet non seulement de compléter la pratique de votre activité favorite, mais aussi de mieux comprendre les enjeux et de contribuer à trouver des solutions. 

Votre rôle

Pour nous aider de façon générale, nous demandons aux visiteurs de respecter les avis de fermeture (rendus nécessaires quand la pluie, la boue ou la fonte des neiges rendent les sentiers impraticables et risquent de les endommager), de ne pas circuler à l’extérieur des sentiers, de respecter les propriétaires voisins du réseau et évidemment, de ramener leurs déchets avec eux ! Notre objectif est de protéger le plus de territoire possible, pour des écosystèmes fonctionnels et pour le plaisir des générations futures. Vos dons seront utilisés à cette fin, alors appuyez-nous !  

Finalement, si vous aimeriez connaître la forêt sous un autre angle, nous vous invitons à visiter notre sentier d’interprétation ! Pour plus de détails, notamment les avis de fermeture, consultez notre site internet (foretheritage.org) et page Facebook (Forêt Héritage). Au plaisir de vous croiser dans les sentiers !