Faune en détresse

La sixième extinction massive a commencé (partie 2)

Valérie Lépine – La première partie de cette chronique était consacrée aux effets des changements climatiques sur la faune. Dérèglement des écosystèmes, comportements migratoires perturbés, arrivée de nouvelles espèces, perte d’habitats, diminution des ressources alimentaires : le climat erratique cause beaucoup de tort aux animaux. Plusieurs parlent maintenant d’une sixième extinction massive. Comment aider la faune à survivre à ces bouleversements ? Une des solutions se trouve dans notre cour : les arbres, les plantes indigènes, les champignons, les plans d’eau petits et grands, les espaces laissés à l’état naturel quoi, ont le potentiel d’éviter une disparition catastrophique des espèces.

Les chiffres font peur. La sixième extinction massive, qui a commencé il y a quelques centaines d’années, a déjà causé la disparition de centaines de milliers d’espèces vivantes (entre 150 000 et 260 000 selon les estimations)¹. Cette disparition agit à une vitesse 100 fois plus élevée que la normale et se déroule sur une période très courte à l’échelle géologique. À ce rythme, certains scientifiques estiment que la plupart des mammifères auront disparu dans 50 ans².

Une des solutions : protéger les écosystèmes

Une des solutions à cette hécatombe est bien évidemment de protéger les habitats occupés par la faune. Idéalement des habitats gardés à l’état naturel où l’humain est le bienvenu tant qu’il y minimise son impact. Les espaces où poussent quelques arbres chétifs au milieu d’une pelouse bien grasse ou les « parcs » lourdement piétinés et façonnés spécifiquement pour usage humain ne sont pas aussi bénéfiques à la faune et à la préservation de la biodiversité. 

Voici un portrait très sommaire des aires protégées au Québec. La province protégeait 17 % de son territoire en 2020. La cible internationale est maintenant de 30 % pour 2030. Dans les Laurentides, il existe 380 aires protégées reconnues par le gouvernement. Elles représentent 9 % du territoire. Le travail des bénévoles du CRPF a quant à lui réussi à protéger 23 lots à Prévost et Saint-Hippolyte, totalisant près de 2 km² en plus d’avoir aidé à l’acquisition d’autres parcelles de terrain adjacentes totalisant 6 km2. Grâce à eux, la moitié du massif des falaises est maintenant protégé.

Les bénéfices des zones naturelles sont multiples : production d’oxygène, captation par photosynthèse du dioxyde de carbone, régénération des sols, réduction des polluants, purification des cours d’eau. Éricka Thiériot, biologiste et coordonnatrice au CRPF ajoutent que « les aires protégées préservent l’habitat essentiel à la survie des espèces et favorisent le maintien des populations. Elles permettent de conserver une diversité spécifique et génétique nécessaire à l’évolution des espèces. De plus, à l’échelle des individus, les aires protégées offrent aux animaux les mêmes services qu’aux humains : elles régulent les températures et les précipitations. » 

Le Parc-des-Falaises, propriété du CRPF, comme bien d’autres zones protégées, sert de refuge entre autres à des espèces à statut précaire. Un relevé des espèces effectué en 2022 dans la Réserve a d’ailleurs confirmé la présence de la tortue peinte, de la grenouille des marais et de la couleuvre à collier, trois espèces inscrites sur les listes des espèces vulnérables au Québec. Une autre étude scientifique effectuée sur le territoire de la Réserve cette année a démontré qu’y évolue la petite chauve-souris brune, espèce en péril au Canada. 

Les oiseaux migrateurs bénéficient en outre des territoires protégés. « [La réserve naturelle du Parc-des-Falaises] donne un point d’escale aux oiseaux migrateurs pour s’alimenter et se reposer. On a observé des espèces nichant plus au nord et transitant par le massif des falaises, notamment le chevalier solitaire, la paruline rayée, la paruline tigrée et le harle huppé. Ceci démontre que le territoire est utilisé comme corridor de déplacement », a déclaré Éricka Thiériot.

Au sujet de ces corridors de déplacement, la biologiste du CRPF spécifie que « l’existence d’un réseau d’aires protégées est aussi importante pour maintenir un corridor de déplacement, puisque les espèces vont [dans le futur] déplacer leur aire de répartition vers le Nord. » Il a d’autre part été démontré que les couloirs verts qui relient les différentes aires protégées favorisent une plus grande biodiversité. Le maintien de ces corridors écologiques est ainsi devenu une stratégie reconnue pour s’adapter aux changements climatiques³. 

Nous sommes aussi la faune…

N’oublions pas que nous sommes des mammifères. Et en tant que mammifères, nous souffrons aussi lorsque la nature est mise à mal. La perte de la biodiversité liée aux changements climatiques (qui sont eux-mêmes, ne l’oublions pas, causés par l’activité humaine) entraîne des conséquences désastreuses sur les humains. Par exemple, la disparition des milieux humides qui sont des filtres d’eau naturels diminue la qualité de l’eau de surface. La perte des fleurs indigènes et les polluants entraînent la disparition des insectes qui pollinisent les plantes dont nous nous alimentons. L’absence d’arbres crée des îlots de chaleur. Et que dire des phénomènes météorologiques extrêmes (ouragans, tornades, derecho…) qui endommagent quantité de milieux naturels en plus de menacer nos habitations et parfois nos vies. 

Les zones naturelles sont en fait indispensables à notre santé. Une méta-analyse publiée en 2018 ⁴ révélait que la présence d’espaces verts réduisait l’incidence de diabète de type 2, de maladies cardio-vasculaires, d’accidents vasculaires cérébraux (AVC) et de naissances prématurées. Le shinrin-yoku (bain de forêt en japonais) est même une pratique thérapeutique préconisée par les médecins au Japon. Le fait d’être dans la forêt, d’y marcher, de s’y asseoir, d’écouter et de contempler aurait des effets bénéfiques pour la santé physique et mentale. Des études japonaises ont démontré que fréquenter la forêt améliore la qualité du sommeil, l’humeur, la capacité de concentration en plus de diminuer le stress. 

Bref, la nature, aujourd’hui malmenée, est notre bouée de sauvetage. Elle nous soigne des maux contemporains en plus d’avoir le potentiel de nous aider à survivre au raz-de-marée climatique que nous avons nous-mêmes provoqué. La protection, la restauration et le respect des espaces naturels sont donc des actions nécessaires non seulement à la survie de nombreuses espèces fauniques, mais aussi nécessaires à la nôtre.

À propos du CRPF – Le Comité régional pour la protection des falaises œuvre depuis 2003 pour la protection et l’utilisation écoresponsables d’un territoire de 16 km² doté de caractéristiques écologiques exceptionnelles et s’étendant derrière les escarpements de Piedmont, de Prévost et de Saint-Hippolyte.

Cet article est publié simultanément dans le Journal des citoyens (Prévost, Piedmont et Sainte-Anne-des-Lacs) et le journal Le Sentier (Saint-Hippolyte).

1. La sixième extinction des espèces serait sous-estimée, Radio-Canada, 18 janvier 2022

2. La sixième extinction est en route et la nature ne suit pas, Radio-Canada, 16 octobre 2018

3. Voir à ce sujet le site Connectivité écologique 

4. Cinq bonnes raisons d’aménager encore plus de parcs et d’espaces verts, 100^o, 25 novembre 2019