À la mémoire d’Antoine Labelle

Reconnaissance canadienne de l’œuvre du curé Labelle

Michel Fortier – Le 6 mai dernier, madame Yolande Cohen, représentante de la Commission des lieux et monuments historiques du Canada, au nom du gouvernement du Canada, a commémoré l’importance historique nationale du curé Antoine Labelle lors d’une cérémonie spéciale visant à dévoiler une plaque à la mémoire du curé Antoine Labelle.

Par ce geste, le gouvernement du Canada commémore l’importance historique nationale du cher curé et reconnaît le rôle important qu’il a joué dans l’histoire des Laurentides, incluant le développement de son chemin de fer.

Pour Henri Prévost, président d’Histoire et Archives Laurentides (HAL), Le grand curé (6 pieds et 300 livres) est un personnage incontournable de la colonisation de notre région. Mais on connaît moins sa vision de l’établissement des Canadiens français dans un vaste territoire qui s’étendait vers les terres plus à l’ouest, même jusqu’à Winnipeg. Et c’est cet ambitieux objectif que vient en quelque sorte commémorer cette désignation officielle comme personnage historique canadien que nous célébrons aujourd’hui.

Monsieur Prévost a souligné le travail de sa collègue vice-présidente Suzanne Marcotte qui, depuis huit ans, a mené avec passion ce dossier des reconnaissances officielles du curé Labelle. Sur un plan plus personnel, il dira : « Je ne peux cacher une certaine émotion quand je pense à mon arrière-grand-père, le docteur Jules-Édouard Prévost, qui était non seulement le médecin, mais aussi l’ami et confident du curé Labelle. Je ne l’ai évidemment pas connu, puisqu’il est mort plus de 50 ans avant ma naissance. Mais je demeure convaincu qu’il aurait lui aussi été bien fier de l’honneur rendu aujourd’hui à son ami le « roi du Nord » !

Se réjouissant du dévoilement d’une plaque commémorative pour souligner la désignation du Curé Labelle à titre de « personnage d’intérêt historique national » par Parcs Canada et la Commission des lieux et monuments historiques du Canada, le député de Rivière-du-Nord, Rhéal Fortin, a retenu l’attention de ses collègues le 5 mai dernier à la Chambre des communes, par une déclaration officielle.

La plaque à la mémoire du curé Antoine Labelle est installé dans le parc Labelle. On peut lire la plaque : Antoine Labelle (1833-1891) Pour contrer l’exode des Canadiens-français vers les États-Unis, le curé Labelle œuvre sans relâche à leur établissement sur les terres du nord-ouest du Québec, du nord de l’Ontario et du Manitoba. Son rôle majeur dans la colonisation des Laurentides et le développement de son chemin de fer, sa fonction comme sous-ministre de l’Agriculture et de la Colonisation du Québec et sa participation à des missions en Europe pour attirer les immigrants témoignent du parcours atypique du bouillant curé de Saint-Jérôme. La mémoire du « roi du Nord », figure colorée du XIX^e siècle, se perpétue notamment dans la toponymie et la culture populaire. – Commission des lieux et monuments historiques du Canada.